从外形上来看，老鼠是明显大于仓鼠的，而且老鼠的尾巴比较长，没有毛，而仓鼠则显得更为圆润，与老鼠相比身长也更短，尾巴不仅短还有毛茸茸的毛。从毛色上来看，老鼠的毛色比较单一，仓鼠毛色多样而且柔顺。

仓鼠在生物分类学上是仓鼠科中的一个亚科，共7属18种，其中中国有3属8种，通称仓鼠，除分布于中亚地区的小仓鼠外，臼两颊均有颊囊，可将食物暂存口内。

仓鼠为杂食性动物，食性广泛，有储存食物的习性，主要以植物种子为食，兼吃植物嫩茎和叶，果实，偶尔也吃昆虫，仓鼠不冬眠，冬季靠吃贮存的食物生活。

仓鼠能感知视觉，触觉，听觉和化学刺激，白天基本上是仓鼠的休息时间，它们喜欢昼伏夜出，主要在夜间活动，视力差，只能模糊辨形，颜色只能分辨黑白。